Voilà une histoire hors du commun qu’aurait bien pu nous raconter le regretté Pierre Bellemare. Les fait se sont produits il y a vingt-quatre ans, au pays de l’oncle Sam. Un matin de décembre 2001, Michelle Hundley Smith quitte sa maison de la petite ville d’Eden, en Caroline du Nord, pour aller faire ses courses de Noël dans un magasin de Martinsville, située dans l’État voisin, en Virginie. Mais comme l’a rapporté le New York Post, la mère de famille de 38 ans à l'époque n’est jamais rentrée à la maison.

Fou d’inquiétude, son mari s’est empressé de signaler sa disparition, qui est restée un mystère pendant plus de deux décennies. En effet, les recherches intensives de la police locale, fédérale, ainsi que du FBI n’ont abouti à aucun résultat, malgré plusieurs pistes explorées. Jusqu’à ce vendredi 20 février 2026, date à laquelle les autorités du comté de Rockingham ont annoncé avoir retrouvé la disparue, désormais âgée de 62 ans et qui vivait non loin de son ancien domicile familial.

Une décision radicale

Toujours d’après le journal américain, c’est grâce à un appel anonyme que les enquêteurs ont enfin pu localiser Michele Hundley Smith, “vivante et en bonne santé”. La piste du départ volontaire a ainsi été privilégiée, étant donné que l'intéressée a vraisemblablement refait sa vie à seulement quelques kilomètres de là où elle habitait avec son époux et ses trois enfants.

Une heureuse nouvelle en demi-teinte pour ces derniers, qui ont toujours gardé espoir. En témoigne leur page Facebook dédiée à cette cause et qui n’a jamais cessé d’être active. Mais les enfants de Michele Hundley Smith, alors âgés 19, 14 et 7 ans au moment de sa disparition, sont passés par un tourbillon d’émotions contradictoires après l’effet de surprise.

En effet, lors de sa réapparition, la sexagénaire a expliqué aux enquêteurs avoir simplement tout plaqué à l’époque à cause de "problèmes familiaux persistants", sans toutefois donner de détails supplémentaires.

Le bureau du shérif a également précisé qu’il n’y avait aucune trace d’enquête ou de plainte déposée pour violences domestiques avant sa disparition en 2001, et que personne d’autre n’était suspecté de crime dans cette affaire. D’ailleurs, Michele Hundley Smith n’aurait, pour l’instant, pas l’intention de renouer le contact avec les membres de sa famille, demandant à ce que son adresse reste confidentielle.

Aucun retour en arrière possible ?

C’est ce qu’a affirmé l’une de ses filles, sur Facebook. Dans un long message, elle a demandé aux internautes de ne pas juger la décision de sa mère de mettre les voiles du jour au lendemain, sans en avertir sa famille. “Vous êtes libres de penser ce que vous voulez, je vous demande juste de ne pas l’exprimer auprès de ma famille. Nous traversons une période vraiment compliquée” a-t-elle écrit.

Celle qui est désormais quadragénaire a ajouté qu’après la disparition de sa mère, son père a été mis en cause à plusieurs reprises par les policiers. L’une des raisons pour laquelle d’éventuelles retrouvailles s’annoncent quelque peu compliquées.

Concernant mon propre ressenti, je suis extrêmement heureuse, agacée, j’ai le cœur brisé… C’est beaucoup d’émotions en même temps. Est-ce que je vais réussir à renouer une relation avec ma mère ? Honnêtement, je n’en sais rien.

A admis une autres des filles de Michel Hundley Smith.

Si Amanda Smith ne peut que se réjouir de savoir sa mère vivante et bien portante, elle n’en oublie toutefois pas la peine dont elle a souffert après toutes ces années d’absence et d’incertitude. Néanmoins, elle refuse de blâmer sa maman :

Je ne dis pas qu’elle ne devra pas assumer ses responsabilités, mais on a tous nos défauts, on a tous une part d’ombre et on mérite tous d’avoir l’opportunité de s’améliorer et de guérir de notre passé.