Issue d’une famille bourgeoise de l’Est de la France, Bernadette Chaudron de Courcel a rencontré Jacques Chirac en 1951, lorsqu’ils étaient étudiants à l’IEP (Sciences Po). Ils se sont mariés cinq ans plus tard et sont devenus les parents de Laurence, morte le 14 avril 2016 à l’âge de 58 ans, puis de Claude, née en décembre 1962.

Réputée pour être une femme de poigne, Bernadette Chirac n’est pas restée dans l’ombre de son mari, illustre figure de la Vème République. En 1971, elle a ainsi été élue au conseil municipal de la commune corrézienne de Sarran et été adjointe au maire.

En parallèle, comme d’autres femmes d’anciens présidents avant elle, Bernadette Chirac s’est montrée très active dans le milieu associatif. Celle qui a été décorée de la Légion d'honneur en toute discrétion a notamment repris le flambeau de l’opération Pièces jaunes et a été nommée présidente de la Fondation des Hôpitaux de Paris en 1994.

La veuve de Jacques Chirac a cédé sa place à Brigitte Macron en 2019, avant de se retirer de la vie médiatique, couvée par sa fille Claude : "Mon destin familial a fait que, il y a quelques années, j’ai fait le choix d’accompagner mes parents dans un moment de vie plus fragile. C’est un choix que font des milliers de familles", confiait cette dernière en mars 2022, dans les colonnes de La Montagne.

Un projet loin d’être approuvé

Cependant, Bernadette Chirac continue de fasciner l’opinion publique puisqu’un biopic lui a été consacré, réalisé par Léa Domenach. Sobrement intitulé Bernadette, le film est sorti en salles le 4 octobre 2023, avec Catherine Deneuve dans le rôle de l’intéressée. Mais il n’a pas du tout été du goût de Claude Chirac, qui n'a pas manqué de faire savoir qu’elle désapprouvait le projet.

Selon les informations du dernier numéro de La Tribune dimanche, la fille de l’ancien couple présidentiel aurait pu voir le film un mois avant sa sortie officielle et serait ressortie plus que mécontente de la projection, qu’elle aurait vivement critiquée. "À ses intimes, elle a avoué que la comédie, où Sara Giraudeau interprète son rôle, ne l'avait pas fait rire", peut-on lire dans l’article de l'hebdomadaire.

De plus, elle aurait jugé impudique la manière dont a été abordée à l’écran l’existence de sa sœur aînée, Laurence, qui a souffert d’anorexie jusqu’à la fin de ses jours. Toujours selon La Tribune dimanche, Claude Chirac ne s'attendait pas à ce que ce drame y figure et "aurait trouvé cela déplacé".

"Bernadette" réalisé en secret

Avant de voir le jour, le film de Léa Domenach a été tourné dans le plus grand secret, afin de ne pas avoir à faire face à d’éventuelles complications. "On ne voulait pas risquer d'attaques qui auraient compromis ou retardé notre projet", avait révélé la réalisatrice, auprès du Parisien.

Et d’expliquer avoir dû user de stratagèmes et de procédés légaux pour maintenir la confidentialité :

Alors on a donné un nom de code au film, La Tortue. Tout le monde a signé des clauses de confidentialité et sur le plateau, les portables étaient confisqués.

Malgré toutes ces précautions, le projet a finalement été dévoilé par Gala en avril 2022, juste avant le début du tournage.