C’est en famille que le prince Harry a fait son retour au Royaume-Uni la semaine dernière, pour préparer les Invictus Games 2027, qui se dérouleront à Birmingham. Un séjour au cours duquel les Sussex, accompagnés de leurs enfants Archie et Lilibet, ont passé l’après-midi avec le roi Charles III et la reine Camilla lors d’un rendez-vous privé à Highgrove, leur résidence de campagne. Des retrouvailles que beaucoup n’osaient plus espérer, six ans après le départ du prince Harry et de Meghan Markle pour les États-Unis.

Cette réunion familiale a fait office d’une véritable bouffée d'air frais, après une semaine qualifiée de "chaotique" par plusieurs sources royales. En effet, on ignore officiellement où a séjourné le prince Harry, lors de son passage en Angleterre. La semaine dernière, ses représentants avaient annoncé qu'il avait accepté une invitation au palais de Buckingham, qu’il n’a finalement pas honorée, après un différend sur les délais de confirmation, en partie liée à des contraintes logistiques.

Une source a expliqué que le palais étant actuellement en travaux, il n'était plus possible de mobiliser le personnel nécessaire. Mais certains conseillers royaux craignaient surtout qu'il soit délicat, sur le plan constitutionnel, que le roi héberge son fils cadet le jour même où celui-ci venait de perdre un important procès contre le groupe Associated Newspapers Limited (ANL).

Des frais colossaux

Le 7 juillet dernier, le frère cadet du prince William a perdu son procès contre l'éditeur du Daily Mail, dans une affaire liée au respect de la vie privée. Il pourrait désormais avoir à payer jusqu'à 15 millions de livres sterling (un peu plus de 17 millions d’euros) de frais de justice, une somme qu'il ne serait pas en mesure de débourser.

Le prince Harry avait engagé cette action en justice aux côtés de plusieurs personnalités, parmi lesquelles Elton John, Elizabeth Hurley, Sadie Frost ou encore la baronne Doreen Lawrence. Tous affirmaient avoir été victimes de méthodes illégales employées par des journalistes du Daily Mail pour obtenir des informations privées les concernant. Le prince Harry avait d’ailleurs déclaré que sa femme avait vu sa vie transformée en "véritable cauchemar" par la presse britannique.

Dans sa décision, le juge Matthew Nicklin s'est montré particulièrement sévère. "Le soupçon, même compréhensible, ne constitue pas une preuve", a-t-il estimé, ajoutant que les informations publiées pouvaient provenir de sources parfaitement légitimes. Selon The Times, les assureurs finançant la procédure pourraient désormais retirer leur couverture de 15 millions de livres, ce qui exposerait directement les plaignants au paiement des frais.

L'ancien juge spécialisé Colin Campbell a expliqué qu'Associated Newspapers pourra choisir à qui réclamer cet argent :

Ils peuvent décider de s'adresser à la personne la plus fortunée ou à celle auprès de laquelle il sera le plus facile d'obtenir le paiement. Cela pourrait être Elton John, le prince Harry ou Elizabeth Hurley.

Une fois le montant définitif fixé par le juge, ils ne disposeront que de quatorze jours pour s'acquitter de leur dette, même s'ils demandent l'autorisation de faire appel. Associated Newspapers affirme que l'ensemble de la procédure a coûté 50 millions de livres sterling mais il reviendra au juge Nicklin de fixer le montant définitif.

Un ami fidèle ?

Depuis qu’il a renoncé à ses fonctions royales, le prince Harry a dû quelque peu réduire son train de vie. Et au vu de sa situation financière, il se murmure qu'Elton John, l’un des amis de sa mère, la regrettée princesse Diana, pourrait bien lui venir en aide : "Ils sont extrêmement proches", a confirmé une source à PageSix. Pour rappel, la fortune personnelle du chanteur, qui s'était produit lors du mariage du prince Harry et de Meghan Markle en 2018, est estimée à 640 millions de dollars.

Interrogés par Page Six, le porte-parole d’Elton John n'a pas souhaité répondre aux sollicitations du média américain. Mais un autre informateur a indiqué que "Harry n'a clairement pas les moyens de payer cette somme", ajoutant au passage que Meghan Markle serait "probablement très en colère".

Elle ne voulait pas qu'il poursuive cette procédure judiciaire.

Cette affaire intervient alors que les revenus du couple suscitent des interrogations. Les Sussex dépenseraient environ 3 millions de dollars par an pour leur sécurité, en plus de rembourser deux prêts immobiliers contractés pour leur propriété de Montecito, en Californie, achetée 14,5 millions de dollars.

En outre, le couple a perdu son contrat d'exclusivité avec Netflix, bien qu'il conserve un droit de regard via leur société Archewell Productions. En mars 2021, le prince rebelle avait révélé sur la chaîne CBS avoir pu s’exiler grâce à l'héritage laissé par sa mère, après avoir été privé du soutien financier de sa famille paternelle.

J'ai ce que ma mère m'a laissé. Sans cela, nous n'aurions jamais pu faire ce choix.

Un train de vie revu à la baisse ?

Selon Page Six, tandis que le prince Harry se consacre principalement à ses activités caritatives, Meghan Markle est aujourd'hui devenue la principale source de revenus du foyer. Cependant, sa marque lifestyle As Ever a du mal à décoller, avec seulement une quinzaine de produits commercialisés. Ce qui ne semble pas altérer leur amour.

Honnêtement, Meghan et vos enfants doivent être tellement fiers de vous. Ils vous le disent tous les jours ?

A demandé la présentatrice britannique Alison Hammond, au prince Harry.

Ils ne me le disent pas tous les jours qu'ils sont fiers de moi. Mais oui, je suis fier d'eux. Ils sont fiers de moi. J'aime ma famille.

Lui a-t-il répondu, tout sourire.

En revanche, il n'a pas rencontré son frère, le prince William, pourtant présent lui aussi en Angleterre cette semaine. Pendant que le prince Harry buvait un thé avec Charles III et la reine Camilla à Highgrove, le futur roi d’Angleterre et son épouse Kate Middleton assistaient à un tournoi de polo à Windsor, à environ une heure de route.