Une légende du disco vient de disparaître. Victor Willis, cofondateur des Village People aux côtés des deux producteurs français Jacques Morali et Henri Belolo, est décédé le 30 juin dernier à l’âge de 74 ans. L’annonce a été faite par les membres du groupe disco américain sur leur page Facebook ce mercredi 1er juillet 2026.

"Nous sommes profondément tristes de vous annoncer la mort de Victor Willis, chanteur des Village People. Victor est décédé ce mardi 30 juin des suites d'une maladie foudroyante", peut-on lire.

Derrière le costume du policier (et celui de l’officier de marine) se cachait un talentueux artiste. Victor Willis vient du Texas, aux États-Unis. Et il avait grandi à San Francisco. Son père chantait le gospel. Plus tard, il était parti à New York pour poursuivre ses rêves.

Victor Willis, l’homme derrière "YMCA"

En 1977, le chanteur avait créé les Village People. Et le groupe avait rapidement rencontré un succès planétaire. YMCA, Macho Man, In the Navy, Go West sont parmi les titres qui ont bercé plusieurs générations. Par ailleurs, l’acolyte de Felipe Rose, David Hodo, Randy Jones, Glenn Hughes et Alex Briley avait aussi composé pour d’autres artistes. Il avait notamment collaboré avec Patrick Juvet sur le titre I love America.

Alors que le groupe américain continuait sur sa lancée, Victor Willis avait choisi de lancer sa carrière solo en 1983. Comme l’a rappelé Le Parisien, il était resté loin de la scène pendant presque trente ans. À cette période, il était aussi en conflit juridique avec le producteur Henri Belolo, cofondateur des Village People. Le litige concernait les droits d’auteur des morceaux qu’il avait écrits et qu’il voulait récupérer.

Des œuvres toujours présentes

Victor Willis avait finalement gagné cette bataille juridique. Il avait ainsi partagé les droits d’auteur avec les héritiers du producteur, Anthony et Jonathan Belolo, ainsi que l’auteur Jacques Morali. Ensuite, il avait fait un retour fracassant au sein des Village People en 2017.

Les fans se souviennent probablement de leur prestation lors de la deuxième investiture du président Donald Trump. Victor Willis laisse derrière lui une immense discographie. YMCA (1978) reste encore aujourd’hui l’un des titres les plus connus des Village People.

Des années après sa sortie, ce titre reste en effet un morceau très écouté. Aujourd’hui encore, de nombreux fans le chantonnent. Et les plus jeunes connaissent aussi la chanson. Pourtant, ils n’ont pas vécu l’époque du disco. Sa musique continue visiblement de capter les nouvelles générations.