Ce lundi 13 juillet 2026, Sam Neill a tiré sa révérence. L'acteur est mort à l’âge de 78 ans à Sydney, en Australie. Le comédien a succombé à un cancer du sang contre lequel il se battait depuis plusieurs années, bien qu'il ait déclaré être en rémission en mars 2023.

Sam Neill a fini ses jours entouré des siens, comme le confirme le message posté par ses proches sur son compte Instagram. "C'est avec une immense tristesse que la whānau ("famille", en maori, NDLR) de Sam Neill partage la nouvelle de son décès survenu ce lundi 13 juillet à Sydney, en Australie. Sam était entouré de sa famille et s'est éteint avec la dignité qui a caractérisé toute sa vie", ont-ils écrit, le cœur lourd.

Un homme affaibli ?

Dans ses mémoires intitulées Did I Ever Tell You This?, le Néo-Zélandais révélait avoir été traité plus particulièrement pour un lymphome angio-immunoblastique à cellules T de stade III, une forme rare et agressive de cancer du sang. Au cours de diverses interviews accordées à The Guardian puis à CNN, c’est ravi et soulagé qu’il affirmait qu’il "n’y avait plus de cancer dans {son} corps", tout en précisant qu'il était cependant toujours sous traitement.

En avril 2026, Sam Neill se disait complètement guéri, d'après les résultats de ses derniers examens qui ne montraient plus aucune trace de la maladie dans son organisme. Malheureusement, le destin en a décidé autrement. Raison pour laquelle, ses proches ont tenu à préciser que "la perte a été soudaine et inattendue, mais bénie par le fait que Sam n'avait plus de traces de cancer".

L'entourage du disparu a conclu en demandant de la retenue avant qu’ils ne livrent plus d'informations : "Plus de détails seront partagés ultérieurement, mais pour l'instant, au nom de la famille, nous vous demandons de respecter leur intimité alors qu'ils traversent cette perte incommensurable".

Un acteur prolifique

Né Nigel John Dermot Neill en 1947 à Omagh, en Irlande du Nord, Sam Neill a déménagé avec ses parents en Nouvelle-Zélande en 1954. À l’âge de 12 ans, durant sa scolarité à Christchurch, il décide de troquer son prénom de naissance pour celui de Sam, avant tout pour une raison pratique : son école comptait déjà plusieurs élèves prénommés Nigel, qui lui a valu nombre de moqueries dans les cours de récréation néo-zélandaises.

D’ailleurs, avec le recul et l'humour qui le caractérisaient, il avait fait savoir s'être senti bien mieux dans sa peau depuis qu’il avait changé d’identité, ironisant sur le fait qu'il était difficile d'imaginer une star de cinéma internationale porter le nom de Nigel Neill.

Après avoir fait ses débuts sur les planches, Sam Neill est à l’affiche en 1977 du film Sleeping Dogs, de Roger Donaldson. Un premier rôle qui lui permet de se faire remarquer par les professionnels du 7ème art. Par la suite, il s'illustre d'abord dans Ma brillante carrière en 1979, ainsi que dans le film culte Possession, d'Andrzej Żuławski, dans lequel il donne la réplique à Isabelle Adjani en 1981.

Mais c'est en 1993 qu’il se fait connaître à l’international, grâce à La Leçon de piano, qui a remporté la Palme d’or du Festival de Cannes la même année, et surtout à Jurassic Park, le blockbuster de Steven Spielberg, dans lequel il interprète l’acariâtre paléontologue Alan Grant.