Invité sur le plateau de Vivement dimanche le 17 mai 2026, Christophe Dolbeau est revenu sur sa rencontre inattendue avec Jean-Pierre Coffe survenue au Mans en 2006. À cette époque, Christophe Dolbeau travaille dans une maison d’hôtes où Jean-Pierre Coffe séjourne lors d’une séance de dédicace.

Une belle rencontre poussée par l'audace de Jean-Pierre Coffe

Il se souvient de leurs premiers échanges avec précision : "Il venait dédicacer son livre sur la véritable histoire des jardins de Versailles. Je travaillais dans une chambre d’hôtes à l’époque. Il logeait dans cette chambre d’hôtes. Jean-Pierre, je ne le connaissais pas". Intrigué par la personnalité de l’animateur, il engage la conversation autour de sa passion pour les jardins.

La discussion prend rapidement une tournure inattendue. "Pour moi, c’était un homme de jardin et je lui dis : « Vous devez avoir un très beau jardin ». Il me dit : « Je vous laisse mon numéro de téléphone et vous m’appelez ». Bien évidemment, je n’ai pas appelé. Lui m’appelle en me disant : « Dis-moi, tu ne serais pas en train de te moquer de moi ? Tu devais m’appeler »".

Peu de temps après, Christophe Dolbeau décide de franchir le pas et se rend chez lui. Une visite qui marque un tournant décisif dans sa vie : il raconte n’être ensuite pratiquement plus jamais reparti.

Leur histoire se poursuit dans une propriété emblématique, La Duchaylatière, située à Lanneray en Eure-et-Loir. C’est dans ce lieu chargé d’émotion que reposent désormais les cendres de Jean-Pierre Coffe, dispersées dans le jardin qu’il aimait tant.

Christophe Dolbeau, maître des lieux

Acquise par le chroniqueur en 2010 après avoir été louée pendant de nombreuses années, la demeure est devenue un véritable refuge. Depuis sa disparition, Christophe Dolbeau en assure seul l’entretien, continuant de faire vivre les lieux avec attention et respect. La propriété a d’ailleurs été ouverte au public en 2017.

Aujourd’hui encore, Christophe Dolbeau poursuit ce travail avec une grande implication, perpétuant ainsi l’héritage du jardin et de celui qui en était l’âme. Une démarche saluée sur le plateau par la journaliste Catherine Ceylac, présente ce jour-là.

Elle a notamment souligné : "Quand Jean-Pierre disait : « Qu’est-ce que mon jardin va devenir ? Qu’est-ce que mon parc va devenir ? » Regardez, c’est parti de rien. Il était très inquiet pour la suite et il pensait même que Christophe ne serait peut-être pas capable de reprendre ce jardin. Et Christophe, qui est complètement autodidacte en la matière, a réussi à sublimer ce jardin et vraiment, félicitations".

Christophe Dolbeau a répondu avec émotion à ces mots, rappelant la manière dont Jean-Pierre Coffe savait le pousser à se dépasser : "Je crois qu’il y croyait, que j’y arriverais. Jean-Pierre avait cette faculté de vous pousser dans vos retranchements en disant : « Tu n’y arriveras pas, tu ne seras pas capable », mais ça voulait plutôt dire : « Tu vas y arriver »". Pari réussi pour Christophe Dolbeau.