Tout est parti d’une image largement relayée sur X. En avril dernier, l’ancien défenseur Jérémy Mathieu apparaissait aux côtés de deux supporters, vêtu d’une tenue de travail aux couleurs de Intersport. Un cliché qui a immédiatement interpellé les internautes, tant le contraste est saisissant avec la carrière qu’il a connue au plus haut niveau.

À 42 ans, l’ex-joueur passé notamment par Valence CF et le FC Barcelone exerce aujourd’hui comme vendeur dans un magasin de l’enseigne, situé à Plan de Campagne, près de Marseille. Très vite, une question s’est imposée : comment un ancien international français a-t-il pu passer des plus grands stades européens aux rayons d’un magasin de sport ?

Jérémy Mathieu évoque sa dépression et son procès

C’est justement pour lever une partie du voile sur ce virage professionnel que Jérémy Mathieu a accepté de prendre la parole dans l’émission Safe Play, diffusée sur beIN Sports, le jeudi 26 février dernier.

Face aux caméras, l’ancien joueur est revenu sur les étapes qui ont précédé ce changement de vie. Il a d’abord expliqué avoir tenté de rester dans le milieu qu’il connaît le mieux. "J’ai essayé de rester dans le foot, comme tout le monde, dans le foot amateur", a-t-il confié.

Mais la réalité de l’après-carrière s’est révélée bien plus difficile à gérer que prévu. Entre la dépression et l’absence d’anticipation, sa situation personnelle l’a progressivement conduit à chercher une autre voie.

S’il reste volontairement très discret sur les raisons exactes qui l’ont poussé à accepter cet emploi, Jérémy Mathieu a tout de même reconnu que cette nouvelle activité répond aujourd’hui à un besoin concret.

"Je ne peux pas en parler. S’il y a Intersport, c’est parce qu’il se passe un truc qui fait que j’ai pas mal de soucis. Je peux juste dire que je suis en procès", a-t-il déclaré, lui qui a connu cinq sélections avec l’Équipe de France de football.

Un besoin de retrouver "une vie sociale"

Derrière cette opportunité professionnelle se cache également le soutien d’un proche. L’ancien défenseur a ainsi expliqué que c’est Loïc Loval-Landré, un ancien collègue, qui l’a orienté vers ce poste alors qu’il traversait une période d’isolement.

"Il savait que je voulais sortir un peu de la maison, cela faisait un moment que je ne faisais plus rien. En discutant, il m’a dit : Il y a ce poste qui se libère".

Pour Jérémy Mathieu, ce retour à une vie professionnelle plus classique répond avant tout à un besoin personnel profond. Celui qui se reconstruit progressivement après sa dépression explique vouloir retrouver, grâce à ce travail, "une vie sociale".

Une parenthèse qui ne s’inscrit toutefois pas forcément dans la durée, puisqu’il ne se projette pas "éternellement" dans la vente au sein de l’enseigne.